Kylián speech for the Académie des Beaux Arts 
13. March 2019 

Honorable members of the Académie, your Royal highness 
princess Caroline of Hanover, dear friends - Please excuse 
me for speaking English, and allow me to introduce to you 
my friend Marie-Noël Rio, who will be my interpreter today - 
First of all, I want to thank the Academy for electing me as 
a new member of this institution. In particular, I want to thank 
Hugues Gall for his kind and reassuring words. But I cannot 
express enough my gratitude to all the special people sitting 
in front of me who have taken the time and made the effort to 
be here today and give me their support..!

Today I am here because I have the honor to receive the vacant 
seat of the painter Leonardo Cremonini. He was a prolific and 
influential artist of the 20th and 21st century. He left us a 
remarkable oeuvre reminding us of the dramatic developments 
of art at that time. He was born on the 26th of November 1925 
in Bologna and died in Paris on the 12th of April 2010. I didn't 
have the pleasure to meet him, but I am aware that he left us a 
precious oeuvre which lives on as a silent witness of these past 
times. He was widely recognized and loved by fellow painters, 
poets, writers and philosophers. Among them were some great 
artists and spirits of our time such as Francis Bacon and Umberto 
Ecco. Cremonini became a member of the Académie des beaux-arts 
in 2001. I am absolutely conscious that it is a great honor for me 
to follow him as a member of this respectable institution, inheriting 
his seat number 12 and to be seated among the academicians, who 
knew him well.

Today the "Académie des Beaux Arts" has created a new category: 
Choreography. This means that from now on, there are not eight, 
but nine categories which the Academy will honor: Painting, 
Sculpture, Architecture, Music, Engraving, Cinematography, 
Photography, The independent category, and... Choreography! 
Of course, it makes me particularly happy that the oldest 
"art form", the art of dance, is finally accepted as a full-fledged 
member of our artistic family.
But this family is unpredictable, 
rebellious, constantly changing and expanding. Surely, it will 
not take long until new categories will become part of this 
venerable institution.

Let me say a few words about the "Art of dance"... Life is 
movement, movement is dance, dance is life. It is the most fugitive 
and vulnerable "art form". It lives and dies in the moment of its 
creation. But it is also the most faithful companion of our life. 
We keep dancing happily or unhappily from the moment we are 
born until we die. (Something we, THE IMMORTALS, do not have 
to worry about). Dance is our body language. It shows our state 
of being, our state of mind – and it is surely our most personal 
way of communicating...

Many years ago, I was fascinated by the culture of the aboriginal 
people of Australia. Their culture stayed more or less unchanged 
for some 40 000 years. I was particularly interested in the fact 
that they regard dance as the most meaningful occupation of their 
life. In 1982, we organized a major aboriginal dance festival in 
Australia in order to understand why dance has such a prominent 
role in their society.

I spent many days with them. One day I asked an old man from a 
desert tribe: “Why do you dance, and why is dance so important 
to you..?" He answered: "It is because I have learned how to 
dance from my father and because I have to teach it to my child." 
This one sentence told me more about the importance of dance 
than many years of studying. The old man simply told me that 
he was just a small part of an endless chain, that he was the 
connection between the past and the future. And if he didn't 
understand his role, the chain would be broken, and the message 
lost forever! In a way, the "Académie des Beaux Arts" serves 
exactly the same purpose. It provides a link between tradition 
and innovation. Between what was... and what will be.

The Académie has honored only two artists from my profession 
before. Maurice Béjart, and Marcel Marceau. I loved them both. 
Béjart created innovative choreography, accessible to large 
audiences. His choreographic language was exciting, clear 
and powerful. When I was a student at the Prague conservatoire 
in the 1960s, we received an 8 mm film with Béjart's choreography 
"Symphonie pour un homme seul". For me this was a revelation. 
This tiny 8 millimeter film opened an entire new universe in 
front of my eyes..!

At the same time, I was very fortunate to experience the art of 
Marcel Marceau. Marceau was an extremely sensitive creator and 
performer. His simple gesture excited, enchanted and inspired 
millions of people..! He was the greatest figure of the so-called 
“Art du silence”... He was able to show us the tears behind a 
smiling mask... He showed us the invisible. He spoke at least 
three languages fluently, but he didn't need them. His silent 
language was completely universal. He spoke directly to the 
hearts of ALL people... To ALL races... And to ALL religions...
He spoke to the rich and the poor... And I bow to him deeply..!

Today, we are all sitting under one roof, the mortals and the 
immortals. There are many mortals present here today, who I 
greatly admire. They are fascinating creators, and they could 
very easily stand here instead of me! There is something quite 
beautiful and inevitable connecting us all: we all are living now, 
we all are becoming older in every minute of this ceremony, 
and we all will die one day. The mortals and the immortals… 
Yes, we all live and die, and we all leave traces - big or small - 
and all these traces should be considered and remembered.

I think that I said enough, and now we should leave some time 
for music and performance. The music by Henry Purcell seemed 
to me appropriate for today’s occasion. Purcell was certainly 
not an immortal. He died at the age of 36. And although his
music speaks of death, it will live forever. Let me thank 
William Christie and the singers, Kate Lindsey and Alex Roy, 
musicians, and Sabine Kupferberg who will perform for us today..!

Enjoy - and thank you all for being here today - it is a great honor -

Marie-Noël:

Honorables membres de l’Académie, chers amis. J’espère que 
vous me pardonnerez de m’adresser à vous en anglais, puisque 
je ne parle pas votre langue – je me permets de vous présenter 
mon amie Marie-Noël Rio, qui sera mon interprète en ce jour. 
Avant tout, je tiens à vous remercier de m’avoir élu comme 
nouveau membre de l’Académie et de m’accueillir parmi vous. 
Ma reconnaissance va en particulier à Hugues Gall, pour ses 
mots aimables et rassurants. Et je ne saurais dire assez ma 
gratitude à tous les gens exceptionnels assis en face de moi, 
qui ont pris le temps et fait l’effort d’être ici aujourd’hui et de 
m‘apporter leur soutien.

Je suis ici aujourd’hui parce que j’ai l’honneur d’être admis à 
la place laissée vacante par le peintre Leonardo Cremonini, un 
artiste important et prolifique des 20ième et 21ième siècles. 
Entre sa naissance, le 26 novembre 1925 à Bologne, et sa mort 
à Paris, le 12 avril 2010, il nous a laissé une œuvre remarquable 
qui nous rappelle les développements artistiques spectaculaires 
de son époque. Malheureusement, je n’ai pas eu le plaisir de le 
rencontrer en personne, mais il nous a laissé une œuvre précieuse 
qui continue de témoigner en silence du siècle passé et de la 
première décennie de celui en cours. Il était très estimé et aimé 
d’autres peintres, poètes, écrivains et philosophes. Parmi eux se 
trouvent des artistes et esprits illustres de notre temps, tel que 
Francis Bacon et Umberto Eco. En 2001, Cremonini fut admis à 
l’Académie des Beaux-Arts. Je suis profondément conscient que 
c’est un grand honneur de suivre ses traces en tant que membre 
de cette institution vénérable, et – en prenant place à son fauteuil 
numéro 12 – d’entrer dans les rangs des académiciens qui l’ont si 
bien connu.

Aujourd’hui, l’Académie des Beaux-Arts a créé une nouvelle section: 
la chorégraphie. Cela signifie qu’à partir de maintenant l’Académie 
héberge non pas huit, mais neuf sections: la peinture, la sculpture, 
l’architecture, la musique, la gravure, le cinématographe, la 
photographie, les membres libres et la chorégraphie. Bien sûr, 
cela me rend particulièrement heureux que notre plus ancienne 
forme d’art, l’art de la danse, soit enfin acceptée comme membre 
à part entière de notre famille artistique. Mais je suis sûr en même 
temps que de nouvelles disciplines ne tarderont pas à rejoindre 
notre vénérable institution.

Permettez-moi de vous dire quelques mots de l’art de la danse. 
La vie est le mouvement, le mouvement est la danse, la danse 
est la vie. Elle est la forme d’art la plus fugitive et la plus 
vulnérable, car elle vit et meurt au moment même de sa création. 
Mais elle est aussi la compagne la plus fidèle de notre vie. 
Nous dansons, bon an mal an, de l’instant de notre naissance à 
celui de notre mort. (Quelque chose dont nous, les immortels, 
n’avons pas à nous soucier.) La danse est le langage de notre 
corps. Elle révèle l’état de notre être, notre état d’esprit – 
et elle est certainement notre mode de communication le plus 
personnel.

Voilà bien des années, j’étais fasciné par les cultures des 
Aborigènes d’Australie, des cultures restées pratiquement 
inchangées depuis plus de 40 000 ans. Ce qui m’intéressait 
particulièrement était la place qu’elles donnent à la danse, 
comme l‘acte le plus significatif de la vie. En 1982, nous avons 
organisé en Australie un grand festival de danse aborigène, 
afin de comprendre pourquoi la danse avait un rôle si important 
dans leurs sociétés.

J’ai passé beaucoup de temps avec les Aborigènes. Un jour, 
j’ai demandé à un vieil homme d’une tribu du désert: „Pourquoi 
dansez-vous, et pourquoi la danse est-elle si importante pour 
vous ?“ Il m’a répondu : „Parce que mon père me l’a appris et 
que je dois l’apprendre à mon fils.“ Cette simple phrase m’en 
a plus appris sur l’importance de la danse que des années 
d’études. Ce que m’a dit cet homme, c’est qu’il était juste 
un petit maillon d’une chaîne sans fin, un lien entre le passé 
et le futur. Et que s’il ne remplissait pas son rôle, la chaîne 
serait brisée et le message perdu pour toujours. D’une certaine 
manière l’Académie des Beaux-Arts sert exactement la même fin: 
elle est un lien entre la tradition et l’innovation, entre ce 
qui fut et ce qui sera.

Jusqu’aujourd’hui, l’Académie n’a honoré que deux artistes de 
ma partie, Maurice Béjart et Marcel Marceau. Je les aimais tous 
deux. Béjart fut un innovateur hardi, son langage chorégraphique 
était très inspirant, clair, puissant, accessible à un large public. 
Dans les années soixante, lorsque j’étais étudiant au Conservatoire 
de Prague, un film en 8 millimètres de l‘une de ses créations, 
Symphonie pour un homme seul, nous est parvenu. Pour moi, 
cela a été une révélation. Ce petit film en 8 mm m’ouvrait tout 
un nouvel univers.

C’est à la même époque que j’ai eu la chance de rencontrer l’art 
de Marcel Marceau. Il fut un créateur et un interprète d’une 
extrême sensibilité, dont la simple pantomime a ému, enchanté 
et inspiré des millions de gens. Il fut la plus grande figure de ce 
que l’on appelle l’Art du silence. Il savait nous montrer les larmes 
derrière un masque de sourire, il savait nous montrer l’invisible. 
Il parlait couramment trois langues au moins, mais il n’en avait 
nul besoin. Son langage silencieux était universel, il parlait 
droit au coeur, à tous les gens, à toutes les races, à toutes les 
religions, aux riches comme aux pauvres... et je le salue bien bas.

Aujourd‘hui nous voilà tous assis sous le même toit, les mortels et 
les immortels. Beaucoup de mortels, que j’admire profondément. 
Des créateurs, des maîtres, qui pourraient aisément se tenir ici, 
à ma place. Et nous avons tous en commun quelque chose de 
beau et de fatal: nous sommes vivants, chaque minute de cette 
cérémonie nous voit vieillir d’autant, et nous sommes promis à 
la mort. Les mortels comme les immortels. Oui, nous vivons, 
nous mourons, nous laissons des traces –grandes ou petites, 
toutes ces traces devraient être révérées et conservées dans 
la mémoire.

Je pense que j’en ai dit assez, et que le moment est venu de 
laisser la place à la musique et à la danse. La musique de Henry 
Purcell m’a sembé convenir à notre réunion. Voilà quelqu’un 
qui n’était pas immortel! Il est mort à 36 ans. Mais bien que sa 
musique parle de mort, elle vivra toujours. Je tiens à remercier 
vivement William Christie, les chanteurs, les musiciens et les 
artistes qui vont jouer pour nous aujourd’hui.